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La histórica participación de Cabo Verde en el Mundial despertó el interés de millones de aficionados por un pequeño país africano que, más allá de su sorprendente desempeño futbolístico, mantiene un vínculo poco conocido con los orígenes de Mar del Plata.

Detrás de esa conexión aparece una figura clave: José Coelho de Meyrelles, un diplomático y comerciante portugués nacido en la isla Brava, en el archipiélago de Cabo Verde, considerado uno de los primeros impulsores del asentamiento que, años más tarde, daría origen a la ciudad.

Según reconstruyó Clarín en un informe especial publicado este miércoles, la historia comenzó mucho antes de la fundación oficial de Mar del Plata. En 1857, Coelho de Meyrelles instaló un saladero en la zona conocida entonces como Puerto de la Laguna de los Padres, donde se producía tasajo, carne salada destinada principalmente a abastecer los mercados de Brasil y Cuba, en una época en la que aún existía el comercio esclavista.

Aquel establecimiento industrial atrajo trabajadores, impulsó la formación de un pequeño poblado y sentó las primeras bases del desarrollo urbano del lugar. Años después, en 1874, Patricio Peralta Ramos fundaría oficialmente Mar del Plata sobre esas tierras.

Un diplomático que llegó desde Cabo Verde

José Coelho de Meyrelles nació en isla Brava, la menor de las islas habitadas de Cabo Verde, entonces una colonia portuguesa. Era hijo del gobernador portugués del archipiélago y cursó estudios en Suiza y en la Universidad de Coímbra, antes de instalarse en Buenos Aires como comerciante.

Con el tiempo adquirió relevancia dentro de la sociedad porteña y fue designado cónsul durante el gobierno de Juan Manuel de Rosas. Incluso recibió del rey Fernando II de Portugal la distinción de Caballero de la Orden de Nuestra Señora de la Concepción de Villaviciosa.

Tras la caída de Rosas y los cambios políticos de la época, comenzó a trabajar para un consorcio portugués dedicado a la explotación de saladeros, lo que finalmente lo llevó hasta la costa bonaerense.

El saladero que cambió la historia

La instalación del saladero marcó un antes y un después para la región. La actividad económica generó empleo, atrajo pobladores y favoreció el nacimiento de una comunidad permanente.

Aunque el negocio perdió rentabilidad pocos años después debido al aumento de los costos de transporte y a las restricciones comerciales sobre el tasajo, el asentamiento ya estaba consolidado.

Hacia fines de la década de 1860, Coelho de Meyrelles vendió las tierras a Patricio Peralta Ramos, quien años más tarde impulsaría la fundación oficial de la ciudad.

Los primeros bañeros también llegaron desde Cabo Verde

La relación entre Mar del Plata y el archipiélago africano no terminó allí.

A comienzos del siglo XX, cuando la ciudad comenzaba a consolidarse como uno de los principales destinos turísticos del país, la Prefectura convocó a nadadores caboverdianos para desempeñarse como bañeros.

Una crónica de la revista Caras y Caretas, publicada en 1910, relata la llegada de dos docenas de expertos nadadores provenientes de la isla de San Vicente, contratados para cuidar a los visitantes que comenzaban a disfrutar de las playas marplatenses.

Tres años después, el diario La Capital registró uno de los rescates más recordados de la época: dos bañeros caboverdianos salvaron de morir ahogado al joven que años más tarde sería el reconocido pintor Florencio Molina Campos.

Un lazo histórico que el fútbol volvió a visibilizar

Desde entonces, distintas corrientes migratorias provenientes de Cabo Verde se asentaron en Mar del Plata y en otras ciudades portuarias argentinas, fortaleciendo un vínculo cultural que permaneció durante décadas casi en silencio.

Hoy, gracias a la inesperada irrupción de la selección caboverdiana en la escena mundialista, esa historia vuelve a cobrar protagonismo y permite redescubrir un capítulo poco conocido del pasado marplatense: el de un pequeño archipiélago africano cuyo aporte resultó decisivo en los primeros pasos de la ciudad.

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