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Especialistas marplatenses del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras describieron formalmente una nueva especie de pez de agua dulce de la región pampeana. Se trata de Cnesterodon pampeanus, que durante años fue confundida con Cnesterodon decemmaculatus.

El hallazgo fue publicado por un equipo del IIMyC, dependiente del CONICET y la UNMDP, y se suma al trabajo científico que posiciona a la ciudad en investigaciones ambientales y biológicas. En ese sentido, AHORA Mar del Plata ya había dado cuenta de cómo Mar del Plata se consolida como eje científico en estudios sobre ecosistemas marinos.

El grupo estuvo integrado por las investigadoras Verónica Taglioretti y María Alejandra Rossin, junto a los investigadores Manuel Marcial Irigoitia y Juan Tomas Timi. A partir del estudio detallado de sus características morfológicas y genéticas, lograron reconocer a la especie como distinta y establecer su identidad científica.

La nueva especie habita ambientes acuáticos de la región pampeana. Según explicaron desde el equipo, el hallazgo surgió de manera inesperada mientras analizaban el impacto de disruptores endocrinos presentes en el ambiente sobre peces y sus comunidades de parásitos.

Nueva especie de pez: el hallazgo detrás de la investigación

Durante el trabajo, los investigadores observaron más de 300 ejemplares identificados inicialmente como C. decemmaculatus. El análisis se enfocaba especialmente en la morfología del gonopodio, una aleta anal modificada que presentan los machos y que puede mostrar alteraciones asociadas a contaminación ambiental.

Sin embargo, el estudio reveló que las diferencias observadas no eran anomalías, sino rasgos propios de una especie distinta. La diferenciación fue confirmada además mediante análisis de ADN, en particular del gen mitocondrial COI, utilizado como código de barras genético para identificar animales.

Taglioretti destacó el concepto de serendipia para explicar el descubrimiento: un hallazgo valioso e inesperado que aparece mientras se investiga otra cosa, pero que requiere capacidad científica para comprender su importancia.

La historia de la “madrecita de agua”

Desde que Charles Darwin recolectó los primeros ejemplares durante su viaje en el Beagle y Leonard Jenyns los describió en 1842, se creía que en arroyos y lagunas de la región pampeana habitaba una única especie de este pequeño pez, conocido comúnmente como “madrecita de agua”.

El nuevo estudio cambia esa mirada: en realidad, en esos ambientes conviven la especie ya conocida, Cnesterodon decemmaculatus, y la nueva Cnesterodon pampeanus. Para los especialistas, esto obliga a revisar hipótesis biogeográficas y también investigaciones previas de ecotoxicología, ya que ambas especies podrían responder de manera diferente frente a contaminantes ambientales.

Desde el grupo señalaron que ambas especies cohabitan en algunos arroyos de la región y suelen estar asociadas a comunidades de macrófitas, plantas vinculadas a cuerpos de agua. Estudios parasitológicos preliminares ya muestran diferencias en la composición de parásitos entre ambas especies capturadas en el mismo arroyo.

“Este aporte pone en relieve la necesidad de profundizar estudios sobre diversidad, aun en biomas asumidos como muy conocidos, reforzando la importancia de las ciencias básicas”, sostuvo Taglioretti.

La investigadora también remarcó que el hallazgo abre nuevos desafíos para el equipo, acostumbrado a describir nuevas especies de parásitos, pero no peces. Según explicó, esta descripción permitirá plantear nuevas hipótesis en estudios de ecología parasitaria orientados a usar las comunidades parasitarias de peces como indicadoras de la calidad ambiental en ambientes dulceacuícolas de la región pampeana.

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