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En un contexto de fuerte contaminación del agua, un equipo del Área de Ecomateriales del INTEMA trabaja en el desarrollo de bioadsorbentes, materiales capaces de retener contaminantes presentes en el agua y facilitar su posterior separación.

La investigación utiliza materias primas biobasadas y residuos para desarrollar los materiales adsorbentes. Entre ellos se encuentra el quitosano, obtenido a partir de la modificación de la quitina presente en los exoesqueletos de crustáceos como langostinos y camarones, un residuo de la industria pesquera. También se estudia la obtención de queratina a partir de residuos de lana de oveja de razas de la región pampeana.

Los bioadsorbentes se diseñan de acuerdo con las características del contaminante que se busca remover y de las condiciones del agua. Para favorecer la captura, los materiales presentan una elevada superficie específica. En el caso de los adsorbentes de tamaño nanométrico, el equipo incorpora óxidos de hierro magnéticos, que permiten recuperar el material mediante un campo magnético una vez finalizado el tratamiento. Además, se estudian estrategias para regenerar y reutilizar los adsorbentes, en algunos casos durante varios ciclos de operación.

La tecnología de adsorción presenta características de interés para el tratamiento de aguas, como un bajo consumo energético y la ausencia de subproductos nocivos, además de un potencial de escalado.

De esta manera, la investigación del INTEMA articula el desarrollo de nuevos materiales, el aprovechamiento de residuos y la remediación ambiental, con el objetivo de generar alternativas sostenibles para el tratamiento de aguas contaminadas.

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