Existen destinos alrededor del mundo donde la naturaleza parece desafiar las reglas conocidas y presenta fenómenos únicos. En estos lugares se pueden encontrar árboles milenarios, sumideros ocultos bajo el mar, ríos de colores inusuales, formaciones volcánicas y lagos de aguas rosadas.

A través de estos diez sitios elegidos por CNN Travel, es posible apreciar cómo la geología, el clima y el tiempo han dado forma a algunos de los paisajes más singulares y sorprendentes del planeta.

Los 10 lugares naturales más sorprendentes del mundo

1. Kingley Vale, Sussex, Reino Unido

En el sur del Reino Unido, Kingley Vale conserva un grupo de tejos antiguos que tienen hasta 2.000 años. Sus troncos retorcidos y su aspecto irregular convierten al lugar en uno de los bosques más singulares de la región.

El sitio ocupa 204,4 hectáreas y reúne ejemplares que figuran entre los seres vivos más antiguos de Gran Bretaña. La rareza del conjunto también tiene una explicación histórica: muchos bosques de tejos desaparecieron en el siglo XV, cuando su madera se destinó a la fabricación de arcos largos.

2. Chimeneas de hadas, Capadocia, Turquía

En Capadocia, en el centro de Turquía, las llamadas chimeneas de hadas forman un paisaje de columnas y torres de roca que se elevan sobre el terreno.

La estructura surgió por el desgaste de materiales más blandos alrededor de columnas de basalto más resistentes. Bajo esas formaciones, además, existen cuevas y ciudades excavadas que fueron utilizadas por comunidades cristianas en épocas de persecución, lo que suma una dimensión histórica al interés geológico del lugar.

3. Calzada del Gigante, Irlanda del Norte

La Calzada del Gigante, sobre la costa atlántica de Irlanda del Norte, es uno de los paisajes naturales más conocidos de Europa. El enclave se convirtió en Patrimonio de la Humanidad en 1986, el primero de ese territorio.

El sitio está compuesto por pilares de roca que la tradición vincula con la leyenda del gigante Finn McCool. La explicación científica remite al enfriamiento y la contracción de lava ocurridos hace millones de años. Formaciones similares aparecen en la cueva de Fingal, en Escocia, dentro del mismo sistema geológico.

4. Rocas de Moeraki, Nueva Zelanda

En la playa de Koekohe, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, las rocas de Moeraki sobresalen por su forma casi esférica. Su aspecto puede hacer pensar en objetos fabricados, aunque se trata de una formación natural.

Estas piedras alcanzan cerca de dos metros de altura y se originaron por el endurecimiento de la lutita durante unos cinco millones de años. Después quedaron expuestas por la erosión del terreno circundante. La tradición maorí les atribuye un origen mítico ligado a restos de una canoa naufragada.

5. Gran Agujero Azul, Belice

Frente a la costa de Belice, el Gran Agujero Azul destaca como uno de los accidentes submarinos más conocidos del planeta. Tiene 300 metros de ancho y alrededor de 125 metros de profundidad, dimensiones que lo ubican entre los grandes sumideros marinos del mundo.

La cavidad integra el Sistema de la Barrera de Coral de Belice y se formó cuando el aumento del nivel del mar inundó antiguas cuevas profundas. Su fama internacional creció tras las expediciones del explorador Jacques Cousteau. Más tarde, inmersiones en submarino permitieron obtener mapas de sonar en 3D y detectar formaciones minerales cerca del fondo.

6. Caño Cristales, Colombia

En Colombia, Caño Cristales es conocido como el “Río de los Cinco Colores” por el cambio estacional que transforma su cauce en una combinación de tonos rojos, amarillos y verdes.

El fenómeno está vinculado con la planta Macarenia clavigera, presente en el lecho del río. Su color rojo se hace visible entre septiembre y noviembre, cuando baja el caudal tras las lluvias, aunque todavía hay suficiente agua para sostener ese aspecto. El acceso turístico está regulado y en ciertas zonas no se permite el uso de protector solar para cuidar el ecosistema.

7. Dead Vlei, Namibia

En Namibia, Dead Vlei aparece entre dunas de arena que se cuentan entre las más altas del mundo. El nombre del lugar significa “pantano muerto” y remite a una planicie donde permanecen árboles secos desde hace siglos.

Algunas dunas alcanzan 400 metros de altura. El área había sido fértil, aunque un cambio climático intenso, ocurrido hace unos 900 años, secó las acacias que hoy siguen en pie. La extrema aridez impide su descomposición rápida y conserva ese paisaje de troncos oscuros sobre suelo claro.

8. Colinas de Chocolate, Filipinas

Las Colinas de Chocolate, en la isla de Bohol, en Filipinas, forman un conjunto de elevaciones cónicas que alteran el relieve del centro del archipiélago. Son 1.268 colinas modeladas por la acción del agua y la erosión sobre piedra caliza.

Su nombre proviene del color marrón que adopta la vegetación durante la estación seca. Entre diciembre y marzo, ese cambio de tonalidad vuelve más evidente el aspecto que dio origen a esa denominación. La tradición local también las relaciona con las lágrimas secas de un gigante.

9. Kilauea, Hawái

En la isla de Hawái, el Kilauea figura entre los volcanes más activos del mundo y mantiene una actividad que modifica de forma constante el paisaje. A fines de 2024, tras una pausa de tres meses, el volcán reanudó su actividad.

Las erupciones recientes dejaron chorros de lava de más de 90 metros de altura y atrajeron a visitantes interesados en observar el fenómeno. Se estima que el volcán tiene entre 210.000 y 280.000 años y que emergió sobre el nivel del mar hace alrededor de 100.000 años, en el sector sureste de la isla.

10. Lago Hillier, Australia

El lago Hillier, en Australia, se distingue por el intenso color rosa de sus aguas, ubicadas a pocos metros del océano en Middle Island, dentro del archipiélago de Recherche.

El cuerpo de agua mide 600 metros de largo y 250 metros de ancho. Las explicaciones más difundidas atribuyen el color a la presencia del alga Dunaliella salina, capaz de producir pigmentos en ambientes salinos. También se menciona la intervención de bacterias halófilas presentes en las costras de sal de la orilla, que refuerzan ese tono poco habitual.